Полоцк всегда привлекал исследователей тем масштабом событий, которые происходили вокруг этого города, считавшегося в 12 веке крупнейшим мегаполисом Восточной Европы. Город на севере современной Беларуси значительно превышал в размерах такие города как: Киев, Новгород, Краков, Прага.
Полоцк – легендарная варяжская столица
Первое упоминание о Полоцке относится к 862 году, но это если следовать славянским летописным источникам. Изучение норвежских и древнеисландских хроник указывает на дату основания города между IV — V веком. Так как в конце IV века в Полоцке уже мог укрываться вместе с дружиной один из норвежских королей, значит скорее всего, уже в IV веке это был укреплённый город, рассчитанный на пару тысяч жителей.
Исходя из раскопок, в которых обнаружился богатый культурный слой V века, учёные сделали предварительные выводы; что именно Полоцк и был той легендарной варяжской столицей, откуда шла активная норманнская экспансия на юг и восток. Так что все легендарные основатели городов русских, скорее всего, отплывали именно из Полоцка.
К IX веку город становится одним из крупнейших населенных пунктов Европы. Рост населения связан местоположением Полоцка, контролирующего торговые пути из Византии и Хазарии в Северную Европу. В городе проживает более 5000 человек, в том числе европейские ремесленники и купцы. В Полоцке работают несколько рынков, включая конный и невольничий.
Полоцкие князья трижды ходят в походы на Царьград (Константинополь). Полоцкое княжество включено в списки государств, кому Византийская Империя платила дань. Но походы на Византию приносят в Полоцк не только золото и серебро. Уже в 10 веке в городе появляется первая церковь, а через несколько лет утверждается Полоцкая православная епархия с греческим епископом.
Это объясняется тем, что полоцкие земли не входили в древнерусское государство Киевская Русь, и даже не хотели зависеть от Киева в религиозных отношениях. Полоцкое княжество всегда было независимым и пыталось укрепить свое влияние на соседние земли. После убийства Рогволда и его сыновей киевским князем Владимиром, эти земли ненадолго попадают в вассальную зависимость от Киева.
Самая древняя разведывательная операция
Но через несколько десятков лет, династия Рогволодовичей правителей Полоцка добивается независимости и автономии от киевских князей Рюриковичей. При Всеславе Чародее, в 11 веке , Полоцк — это город с населением в 15000 человек с двумя каменными храмами, включая многокупольную святую Софию, построенную византийскими архитекторами и местными строителями.
Жители города занимаются ремеслами, в Полоцке существует более 500 мастерских самого широкого спектра. Само княжество включает 15 городов таких как Витебск, Минск, Заславль, Логойск, Друцк, Браслав и других, что его делает идентичным по территории и населению среднему европейскому королевству такому как Португальское или Баварское.
Только следует учесть, что на территории всей Древней Руси больше не существовало государства, с таким компактным проживанием многочисленного населения. Про деяния Всеслава Чародея мы ещё обязательно поговорим, а пока нас интересует один момент. В 1068 году после битвы под Минском, где полоцкая дружина разбивает на Немиге объединенное войско киевских князей и союзных половцев, князя Всеслава вместе с сыновьями приглашают в Киев, для подписания мирного договора. Князь Киевский на кресте клянётся, что с полоцким правителем ничего не случится. Но как все киевские Рюриковичи, отступает от клятвы и вероломно кидает Всеслава и его близких, в подземелья, в заключение.
Но у Полоцка уже в то время была своя разведка, и как сейчас бы сказали «агенты влияния» среди киевской знати. Они организовали восстание киевлян, которые изгнали киевского князя Изяслава, который бежал под защиту двоюродного брата в Польшу, и провозгласили правителем Киева полоцкого правителя. Такая мгновенная смена подземелья на трон, не часто встречалась в раннее средневековье, и было воспринята современниками как чудо.
Тесть брата византийского императора и бесценная библиотека
Всеслав вел успешную внешнюю политику, периодически вмешиваясь в дела Швеции, Новгорода, Киева. При нем Полоцк обложил данью племена предков латышей и эстонцев. Подчинил себе племена и городки, находящиеся на территории нынешней Гродненской области.
Первым из местных князей породнился с византийской династией, став тестем брату византийского императора севостакратору (почтенный правитель) Исааку Комнину. Именно с этим связана бесценная полоцкая библиотека в которой были подлинные сочинения Платона и Аристотеля. Книги привезли с собой бояре, сопровождавшие невесту к жениху в Константинополь. Оттуда и прибыли архитекторы для сооружения Софии и 250 бесценных книг, которые положили основу грандиозной библиотеке Софийского собора.
К сожалению, библиотека бесследно исчезла во время взятия города Иваном Грозным. К тому времени в ней было более 4000 томов. И когда заходить речь о драгоценной библиотеке Ивана Грозного, то скорее всего речь идёт о похищенных книжных сокровищах из Полоцка.
Александр Невский – зять полоцкого князя
Мало пишут и о том, почему Полоцк не был разорен во время монгольского нашествия. Есть версия, что за город замолвил слово Александр Невский, который был женат на дочери полоцкого князя. Практически умалчивается факт, что дружины Невского во время битв на Неве и Чудском озере более чем на треть состояли из ратных людей Полоцка и Витебска.
Невский пользовался у татар особым статусом, был приемным сыном татарского хана Батыя и смог убедить не посылать на город своего тестя войска, а ограничиться серебром и золотом казны княжества. Чуть позже Полоцк добровольно вошел в ВКЛ и проблему татар решали уже великие князья литовские. Но вовремя так называемого монголо-татарского ига, степные жители приходили в город только в качестве охраны сопровождающей торговые караваны.
Полоцк и продолжал бы далее развиваться очень динамично, но в начале 13 века была основана Рига, обладающая значительным военным потенциалом — Ливонским рыцарским орденом. Крепость на Даугаве смогла отобрать часть доходов у Полоцка, но несмотря на это, вплоть до начала 15 века, Полоцк оставался самым крупным городом региона.
О спрятанном Мече Чародея, подземном храме Ефросиньи и как Полоцк стал столицей иезуитов, мы расскажем во второй части.
